Ο John Beltzer είναι ένας τραγουδιστής και τραγουδοποιός που βρέθηκε σε ένα επαγγελματικό σταυροδρόμι το 1996, όταν είχε χάσει μια δισκογραφική δουλειά. Ένιωθε συντετριμμένος και ήθελε να κάνει μια σημαντική αλλαγή στην καριέρα του. Αποφάσισε ότι ήταν καιρός να κάνει τη διαφορά και έστρεψε την προσοχή του σε ένα πολύ νεαρό κοινό – παιδιά με χρόνιες και ανίατες ασθένειες.
Ο Betzer επικοινώνησε με το νοσοκομείο St. Jude’s Children’s Hospital στο Μέμφις, TN, και άρχισε να γράφει τραγούδια για κάθε παιδί, ένα κάθε φορά! «Το πρώτο «Song of Love» που έγραψα ήταν για την πεντάχρονη Brittany που είχε καρκίνο. Έστειλα το τραγούδι και δύο εβδομάδες αργότερα έλαβα την κλήση που θα άλλαζε τη ζωή μου.
Η μαμά της Brittany ήταν στην άλλη άκρη της γραμμής και μου είπε ότι κάποιος ήθελε να μου μιλήσει. Τότε άκουσα την πιο χαριτωμένη μικρή φωνή να λέει, «Σας ευχαριστώ για το τραγούδι μου». Μετά από εκείνη την καθοριστική στιγμή, δεν υπήρχε γυρισμός! Έκλεισα το τηλέφωνο και έκλαιγα για μισή ώρα. Ήξερα ότι αυτή η κλήση ήταν όλο το βραβείο Grammy που θα χρειαζόμουν ποτέ». Τα παιδιά συνήθως τείνουν να παίζουν τα CD ξανά και ξανά: δεν μπορούν να πιστέψουν ότι ακούν τα δικά τους ονόματα και όλα τα πράγματα που τους αρέσει να αναφέρονται στα τραγούδια.
Ο ενθουσιασμός, η ομορφιά και το πνεύμα που αντικατοπτρίζεται σε κάθε τραγούδι αγγίζει επίσης τις ζωές των μελών της οικογένειας, των φίλων και του προσωπικού του νοσοκομείου, που σύντομα θα βρεθούν όλοι να τραγουδούν μαζί με τη μουσική. Και, η συνεχής θεραπευτική αξία κάθε σύνθεσης επηρεάζει βαθιά όχι μόνο το παιδί, αλλά και όλους όσους συμμετέχουν στον αγώνα του ασθενούς. «Το Ίδρυμα Songs of Love είναι ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός αφιερωμένος στην παροχή εξατομικευμένων τραγουδιών για παιδιά και εφήβους που αντιμετωπίζουν επί του παρόντος δύσκολες ιατρικές, σωματικές ή συναισθηματικές προκλήσεις δωρεάν». Η Betzer ίδρυσε το “The Songs of Love Foundation” πριν από 10 χρόνια.
Σήμερα, το Ίδρυμα Songs of Love έχει στρατολογήσει περισσότερους από 500 επαγγελματίες τραγουδοποιούς για να γράψουν και να ηχογραφήσουν προσαρμοσμένα τραγούδια για 8.000 βαριά άρρωστα παιδιά σε όλη τη χώρα. Ο Beltzer έχει γράψει ο ίδιος περίπου 1.000 τραγούδια. Διασημότητες, όπως ο Michael Bolton, ο Billy Joel, ο Ronnie Spector, ο David Lee Roth και το καστ του Broadway του Titanic, έχουν επίσης προσφέρει εθελοντικά τα ταλέντα τους. Η Νάνσυ Χάρισον, 56 ετών, από την Οκλαχόμα Σίτι της Όκλα, ζήτησε πρόσφατα ένα τραγούδι για τον 5χρονο εγγονό της Mikey, ο οποίος παλεύει με το λέμφωμα. «Μόλις είχε ξεκινήσει μια πολύ σκληρή θεραπεία», λέει ο Χάρισον. «Ξεκινούσε το σχολείο και δεν ήθελε να πάει γιατί δεν είχε μαλλιά.
Του κάναμε έκπληξη με το τραγούδι και άναψε σαν κερί. Όλοι κλαίγαμε. Πραγματικά του έδωσε κάποιου είδους δύναμη». Αυτή τη στιγμή το ίδρυμα παράγει περίπου 160 τραγούδια το μήνα. Η διαδικασία ξεκινά όταν ένα μέλος της οικογένειας ή ένας φροντιστής συμπληρώνει και υποβάλλει μια φόρμα προφίλ Songs of Love που έχει ληφθεί από τον ιστότοπο του ιδρύματος www.songsoflove.org ή παρέχεται από το νοσοκομείο. Το όνομα, τα ενδιαφέροντα και τα χόμπι του παιδιού, καθώς και ονόματα φίλων, κατοικίδιων και μελών της οικογένειας, ενσωματώνονται στη συνέχεια σε ένα τραγούδι που γράφτηκε μόνο για αυτόν, ηχογραφείται επαγγελματικά και παραδίδεται σε κασέτα ή CD στο κρεβάτι του παιδιού.
Η στροφή για ένα εξατομικευμένο τραγούδι είναι συνήθως τέσσερις έως οκτώ εβδομάδες, αλλά μπορεί να είναι από 24 έως 48 ώρες σε δύσκολες συνθήκες. Το κόστος και τα γενικά έξοδα κατά μέσο όρο περίπου 250 $ ανά τραγούδι, αλλά δεν υπάρχει χρέωση για τις οικογένειες. Η πεντάχρονη Betsi Kennedy από το Madison, WI, έλαβε το Song of Love ενώ υποβαλλόταν σε χημειοθεραπεία για όγκο στον εγκέφαλο. «Δεν μπορούμε να το βγάλουμε από το CD player της», λέει η μαμά της Betsi, Debi Kennedy, 35. Μήνες αργότερα, παραμένει πηγή δύναμης. «Η λήψη αυτού του τραγουδιού», λέει ο Κένεντι, «ήταν σαν μια αχτίδα ήλιου την κατάλληλη στιγμή».
Πηγή: songsoflove.org
