A todos los niños les va mejor cuando viven en familias seguras, estables y cariñosas. Sin embargo, demasiados niños carecen de esta base fundamental. Cada año, millones de niños son abusados o abandonados, y cerca de 300,000 de manera tan atroz, que el estado los saca de sus hogares y los coloca en hogares de guarda. Para muchos de estos niños, la crianza temporal no es un refugio seguro. En cambio, los niños van de un hogar de crianza a otro, permaneciendo en el cuidado mientras esperan una «familia para siempre» permanente. En 1998, The Future of Children examinó el problema del maltrato infantil y ofreció recomendaciones para prevenir el abuso y la negligencia. Esta edición de la revista se enfoca en los desafíos de ayudar a los niños después de que ha ocurrido el abuso y la negligencia mediante el fortalecimiento de la red de apoyo para los niños y las familias al cuidado de familias sustitutas.
Las encuestas de opinión pública revelan que el público está en gran medida desinformado sobre el cuidado de familias sustitutas, pero es muy crítico con el sistema. En una encuesta de votantes en 2003 realizada por la Comisión Pew sobre Niños en Cuidado de familias sustitutas, la mayoría de los encuestados generalmente no estaban familiarizados con el sistema de bienestar infantil que las administra, pero más del 50% creía que necesitaba cambios importantes, si no una revisión completa.
1- Estas impresiones sin duda están alimentadas por relatos de los medios sobre incidentes trágicos, como la muerte de Brianna Blackmond, de 2 años, en Washington, D.C., dos semanas después de que un juez la devolviera a la custodia de su madre sin revisar el informe de la agencia de bienestar infantil que recomendaba que no se reunificaran.
2- O la incapacidad de los trabajadores de bienestar infantil en Florida para encontrar a la niña de acogida Rilya Wilson de 5 años y otras 500 como ella durante la última década.
3- O informes de Brian Jackson, un joven de 19 años adoptado por una familia sustituta en Nueva Jersey que pesaba solo 45 libras. Fue encontrado hurgando en un bote de basura en busca de comida porque aparentemente él y sus hermanos estaban sufriendo hambre causada por sus padres adoptivos.
4- Los informes de los medios sobre las fallas del sistema son trágicos, desgarradores y, en ocasiones, escalofriantes. Debido a ello, el público demanda “hacer algo” sobre el cuidado de familias sustitutas, y a menudo por ello se hacen cambios en liderazgos, políticas y prácticas de la organización. Sin embargo, la formulación de políticas después de una tragedia suele ser demasiado reactiva y fragmentaria. Efectuar un cambio duradero requiere una comprensión cuidadosa de los desafíos inherentes que enfrenta el sistema de bienestar infantil cada día. Como afirma la jueza Ernestine Gray en su comentario en esa revista, comprender verdaderamente el sistema de bienestar infantil y buscar una reforma significativa y duradera requiere un examen minucioso de cómo funciona el sistema “cuando las cámaras están apagadas y los reporteros se han ido”.
Esta edición de la revista examina el estado actual del sistema de familias sustitutas y encuentra que en realidad no es un sistema único sino una combinación de muchas agencias que se superponen e interactúan, todas encargadas de brindar servicios, apoyo financiero u otras asistencias a los niños y sus familias. La falta de coordinación entre las agencias, la escasez crónica de fondos y la baja moral han llevado a un sistema que cobra un precio a todos los que toca. Los niños pueden sufrir, como sugieren los incidentes descritos anteriormente. Pero también lo hacen los padres adoptivos y los parientes que intervienen para cuidar a los niños que no pueden permanecer con sus padres biológicos; también lo hacen los trabajadores sociales acosados; y también lo hacen los padres biológicos que quisieran reunirse con sus hijos pero encuentran difícil el camino. Muy pocos de los actores del sistema tienen la capacitación adecuada para sus responsabilidades y, como resultado, los niños y las familias con frecuencia no reciben los servicios y apoyos que necesitan. El sistema de bienestar infantil funciona en una atmósfera de desconfianza, fracaso inminente y soluciones reflexivas, uniformes que rara vez tienen éxito para nadie. Las reformas recientes han cambiado algunas de las prioridades dentro del sistema, pero aún queda mucho por hacer. Este artículo analiza los principales desafíos que enfrenta el sistema de bienestar infantil y ofrece recomendaciones de políticas y prácticas que pueden mejorar la forma en que los niños y las familias experimentan el cuidado sustituto.
Fuente: jstor.org
