Tous les enfants qui vivent en paix dans des familles sûres, stables et aimantes, réussissent mieux dans leur vie que beaucoup d’autres enfants qui n’ont pas eu cette chance. Chaque année, des millions d’enfants sont maltraités ou négligés – près de 300,000 enfants, sont expulsés de leur foyer par l’État et placés en famille d’accueil. Pour un grand nombre de ces enfants, le placement en famille d’accueil n’est pas un refuge. Au lieu de cela, les enfants passent d’un foyer à un autre en attendant une « famille pour toujours ». En 1998, “Le Futur des Enfants” a examiné le problème de la maltraitance des enfants et a proposé des recommandations pour prévenir les abus et la négligence. Ce numéro de revue se concentre sur les moyens pour aider les enfants victimes d’abus et de négligence en renforçant le réseau de soutien pour les enfants et les familles d’accueil.
Les sondages d’opinion révèlent que le public est mal informé sur le placement en famille d’accueil, mais très critique à l’égard du système. Dans un sondage réalisé en 2003 auprès des électeurs par la “Commission Pew sur les enfants placés en famille d’accueil”, la plupart de ces électeurs ne connaissaient pas le système de protection de l’enfance, mais plus de 50 % pensaient qu’il nécessitait des changements majeurs, voire une nouvelle structure.
- Ces impressions sont alimentées par les comptes rendus médiatiques d’incidents tragiques, tels que la mort de Brianna Blackmond, 2 ans, à Washington, D.C., deux semaines après qu’un juge l’a renvoyée sous la garde de sa mère sans examiner le rapport de l’agence de protection de l’enfance, recommandant qu’elles ne pouvaient être reuniees.
- ou l’incapacité des travailleurs de la protection de l’enfance en Floride, à trouver Rilya Wilson, une enfant adoptive de 5 ans, et 500 autres comme elle, au cours de la dernière décennie.
- ou les rapports de Brian Jackson, un jeune de 19 ans mis en abandon dans le New Jersey, qui ne pesait que 45 Kg et qui a été trouvé en train de fouiller dans une poubelle pour trouver de la nourriture, parce que lui et ses frères étaient apparemment affamés par leurs parents adoptifs.
- Les rapports des médias sur les défaillances du système sont tragiques, déchirants et parfois effrayants. Dans leur sillage, des appels publics à «faire quelque chose» au sujet du placement en famille d’accueil sont lancés, exigeant des changements dans la direction, les politiques et les pratiques de l’organisation. Pourtant, l’élaboration des politiques, à la suite d’une tragédie, est souvent trop réactive et fragmentaire. Pour effectuer des changements durables, il faut une compréhension réfléchie des défis auxquels le système de protection de l’enfance est confronté quotidiennement. Comme le déclare la juge Ernestine Gray dans son commentaire dans ce numéro de journal, pour vraiment comprendre le système de protection de l’enfance et poursuivre une réforme significative et durable, il faut examiner de près le fonctionnement du système «lorsque les caméras sont éteintes et que les journalistes sont partis».
Ce numéro de revue examine l’état actuel du système de placement familial et constate qu’il ne s’agit pas vraiment d’un système cohérent, mais d’une combinaison de nombreux organismes qui se chevauchent et interagissent, tous chargés de fournir des services, un soutien financier ou toute autre aide aux enfants et à leurs familles. Le manque de coordination entre les agences, le sous-financement chronique et le moral bas ont conduit à un système qui fait payer un lourd tribut à tous ceux qu’il touche. Les enfants peuvent en souffrir, comme le suggèrent les incidents décrits ci-dessus. Mais il en va de même pour les parents nourriciers et les proches qui interviennent pour s’occuper des enfants qui ne peuvent pas rester avec leurs parents biologiques; il en va de même pour les travailleurs sociaux harcelés; tout comme les parents biologiques qui aimeraient retrouver leurs enfants mais trouvent le chemin difficile. Trop peu d’acteurs du système ont une formation adéquate pour leurs responsabilités et, par conséquent, les enfants et les familles ne reçoivent souvent pas les services et le soutien dont ils ont besoin. Au lieu de cela, le système de protection de l’enfance travaille dans une atmosphère de méfiance, d’échec imminent et de solutions inefficaces. Les réformes récentes ont modifié certaines priorités au sein du système, mais il reste encore beaucoup à faire. Cet article traite des principaux défis auxquels est confronté le système de protection de l’enfance et propose des politiques et des recommandations pratiques qui peuvent améliorer la façon dont les enfants et les familles vivent le placement en famille d’accueil.
