16-jarigen dromen meestal van smartphones, Xbox, dure schoenen… sommigen dromen zelfs van een eigen auto! Ronald Hennig wilde gewoon een pak zodat hij de begrafenis van een familielid kon bijwonen. “Ik had niet eens echt een overhemd en stropdas of geklede schoenen”, zei hij. “Ik zou een paar van mijn oude familieleden ontmoeten, en het was een beetje gênant om geen pak te hebben terwijl alle anderen er wel een zouden hebben.” De tiener, die een groot deel van zijn jeugd in en uit pleeggezinnen was geweest, woonde op dat moment in een groepshuis.
Zijn caseworker was niet in staat om de niet-essentiële kosten te rechtvaardigen. Maar een anonieme weldoener kwam tussenbeide om Hennig te helpen via een website genaamd One Simple Wish. “Ik werd op maat gemaakt voor het pak en ik kon naar de begrafenis”, zei Hennig, nu 18. “Ik kon hetzelfde respect betuigen als alle anderen.” One Simple Wish werd geboren in 2008, bedacht door Dannielle Gletow, om meer mensen in staat te stellen kinderen die het slachtoffer zijn van misbruik, verwaarlozing en verlating op zeer eenvoudige maar zinvolle manieren te ondersteunen.
De wens van elk kind wordt online geplaatst en iedereen kan een bijdrage leveren om die wens te laten uitkomen – van tastbare items zoals een fiets, een varsity-jas of schoolbenodigdheden tot een ervaring zoals muzieklessen of een reis naar het theater. Sinds 2008 heeft de non-profitorganisatie meer dan 6.500 wensen vervuld voor kinderen die in 42 staten wonen. “Alle kinderen verdienen een gelukkige jeugd.
One Simple Wish creëert ze.” Alleen al in de VS “zijn er duizenden kinderen in het pleegzorgsysteem die de normale jeugdervaringen missen die velen van ons hebben gehad”, zegt Gletow, 34. “Deze kinderen zijn gescheiden van hun ouders. Ze zijn gescheiden van hun broers en zussen. Ze hebben echt geen mensen om te vragen. … Veel van hen besluiten dat het niet meer de moeite waard is om te wensen, omdat het niet gaat gebeuren.” Sinds 2006 zijn Gletow en haar man, Joe, pleegouders geweest van verschillende kinderen en hebben ze er uiteindelijk één geadopteerd.
In de loop der jaren hebben veel vrienden en familieleden de wens geuit om andere kinderen in het systeem te helpen, in plaats van zelf pleegouders te worden. Volgens het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services leefden in 2011 meer dan 400.000 kinderen in het Amerikaanse pleegzorgsysteem.
Maar Gletow vreest dat we maar al te vaak niet zien waar deze cijfers voor staan. “Dit zijn individuele kinderen met individuele wensen en individuele persoonlijkheden en wensen en behoeften en antipathieën en voorkeuren”, zei ze. “En ik wilde die met mensen delen zodat… ze konden zien dat dit niet ongeveer een half miljoen kinderen waren die in pleeggezinnen zitten. Dit ging over deze jonge man die op school met zijn vrienden naar karatelessen wilde gaan.” De meest voorkomende wensen op One Simple Wish kosten doorgaans $ 10 tot $ 100, en ze bedragen over het algemeen niet meer dan $ 500. Hoger geprijsde wensen kunnen worden ingewilligd door de middelen van meerdere donoren te bundelen. “De wensen die niet de basisbehoefte lijken, zijn (vaak) degene die het belangrijkst zijn”, zei Gletow. “Omdat dat de wensen zijn die eigenlijk gewoon een kind zijn dat een kind is en om iets vraagt dat ze plezier willen hebben. “Iedereen, overal en altijd kan onze website bezoeken en ze kunnen honderden wensen bekijken die zijn gepost namens kinderen in pleeggezinnen en kinderen in kwetsbare gezinsomgevingen”, zei Gletow.
“Deze kleine dingen maken een enorm verschil in het leven van een kind dat zich zijn hele leven heeft afgevraagd of iemand om hen geeft.” Alle wensen op One Simple Wish worden ingediend door erkende sociale diensten en caseworkers. Zodra de wensen zijn beoordeeld en op de website zijn geplaatst, kunnen donateurs geld plaatsen om een wens uit te laten komen. “Het is net als online winkelen, maar aan het eind mag je een cadeau geven aan een kind dat je meer zal bedanken dan je je ooit zou kunnen voorstellen,” zei Gletow. “Als de wens van een kind wordt ingewilligd, stellen we ze gerust dat hun stem wordt gehoord.” Dankzij Gletow en andere projecten voor menselijke ontwikkeling die zich richten op pleegjongeren: “Ik kan me nu aanmelden voor de universiteit en ik weet dat ik een competitief cv heb”, zei Hennig, die vorig jaar deelnam aan programma’s voor de ontwikkeling van vaardigheden. “Ik weet hoe ik net zo uitgerust moet zijn als elke andere tiener van mijn leeftijd. En ik heb dezelfde vaardigheden gekregen die ouders zouden doorgeven aan hun kinderen.”
Gletow zegt dat dit haar op de been houdt. “Het is aan elke individuele persoon om te zeggen dat al onze kinderen beter verdienen. Niet alleen degenen die in goede omstandigheden zijn geboren… Dat is wat ik met mijn leven ga doen. Ik wil dat mijn leven een doel heeft.”
Bezoek www.onesimplewish.org voor meer informatie over dit geweldige initiatief!
Bron: onesimplewish.org
