John Beltzer is een zanger en songwriter die in 1996 op een professioneel kruispunt belandde toen hij een platencontract verloor. Hij voelde zich er kapot van en wilde een belangrijke verandering in zijn carrière doorvoeren. Hij besloot dat het tijd was om het verschil te maken en richtte zijn aandacht op een heel jong publiek: kinderen met chronische en terminale ziekten.
Betzer nam contact op met het St. Jude’s Children’s Hospital in Memphis, TN, en begon liedjes voor elk kind te schrijven, een voor een! “Het allereerste ‘Lied van Liefde’ dat ik ooit schreef, was voor de vijfjarige Bretagne die kanker had. Ik stuurde het nummer op de post en twee weken later kreeg ik het telefoontje dat mijn leven zou veranderen.
Brittany’s moeder zat aan de andere kant van de lijn en ze vertelde me dat iemand met me wilde praten. Toen hoorde ik het schattigste stemmetje zeggen: “Bedankt voor mijn lied.” Na dat beslissende moment was er geen weg meer terug! Ik hing op en huilde een half uur. Ik wist dat dat telefoontje de enige Grammy-award was die ik ooit nodig zou hebben.” Kinderen hebben de neiging om de cd’s steeds opnieuw af te spelen: ze kunnen niet geloven dat ze hun eigen naam horen en alle dingen die ze leuk vinden in de liedjes.
Het enthousiasme, de schoonheid en de geest die in elk nummer worden weerspiegeld, raakt ook het leven van familieleden, vrienden en ziekenhuispersoneel, die al snel merken dat ze meezingen met de muziek. En de voortdurende therapeutische waarde van elke samenstelling heeft niet alleen een diepe invloed op het kind, maar ook op iedereen die betrokken is bij de strijd van de patiënt. “The Songs of Love Foundation is een non-profitorganisatie die zich toelegt op het gratis aanbieden van gepersonaliseerde liedjes voor kinderen en tieners die momenteel worden geconfronteerd met zware medische, fysieke of emotionele uitdagingen”. Betzer richtte 10 jaar geleden “The Songs Of Love Foundation” op.
Tegenwoordig heeft de Songs of Love Foundation meer dan 500 professionele songwriters ingeschakeld om aangepaste liedjes te schrijven en op te nemen voor 8.000 ernstig zieke kinderen in het hele land. Beltzer heeft zelf zo’n 1.000 nummers geschreven. Beroemdheden, waaronder Michael Bolton, Billy Joel, Ronnie Spector, David Lee Roth en de Broadway-cast van Titanic, hebben ook vrijwillig hun talenten ingezet. Nancy Harrison, 56, uit Oklahoma City, Oklahoma, vroeg onlangs een lied aan voor haar 5-jarige kleinzoon Mikey, die strijdt tegen lymfoom. “Hij was net begonnen met een heel zware behandeling”, zegt Harrison. “De school begon en hij wilde niet gaan omdat hij geen haar had.
We verrasten hem met het liedje en hij ging branden als een kaars. We waren allemaal aan het huilen. Het gaf hem echt een soort van macht.” Momenteel produceert de stichting ongeveer 160 nummers per maand. Het proces begint wanneer een familielid of verzorger een Songs of Love-profielformulier invult en indient dat is gedownload van de website van de stichting www.songsoflove.org of dat door het ziekenhuis is verstrekt. De naam, interesses en hobby’s van het kind, evenals namen van vrienden, huisdieren en familieleden, worden vervolgens geïntegreerd in een lied dat speciaal voor hem of haar is geschreven, professioneel wordt opgenomen en op cassette of cd wordt afgeleverd bij het bed van het kind.
De doorlooptijd voor een op maat gemaakt nummer is doorgaans vier tot acht weken, maar kan in erbarmelijke omstandigheden slechts 24 to 48 uur zijn. Kosten en overhead gemiddeld ongeveer $ 250 per nummer, maar er zijn geen kosten voor gezinnen. De vijfjarige Betsi Kennedy uit Madison, WI, ontving haar Song of Love terwijl ze chemotherapie onderging voor een hersentumor. “We krijgen het niet uit haar cd-speler”, zegt Betsi’s moeder, Debi Kennedy, 35. Maanden later blijft het een bron van kracht. “Het ontvangen van dit nummer,” zegt Kennedy, “is als een zonnestraal op het juiste moment geweest.”
Bron: songsoflove.org
